Le souffle de vie

Le Souffle de vie (Ruah Hayyim) de Rabbi Hayyim de Volozhyn, est un commentaire des Pirké Avot [Maximes des pères], publié en 1859 par le fils de l'auteur, à partir des cours professés par son père à la yeshiva Ets-Hayyim, dont il fut le fondateur et qui exerça une influence remarquable sur le judaïsme ashkénaze (et au-delà) au XIXe siècle. Évidemment lié au grand œuvre de Hayyim de Volozhyn (l'Âme de la vie [Nefesh ha-Hayyim], dont Benjamin Gross a donné en 1986 une traduction française), Le Souffle de vie s'adresse à un public plus large et plus diversifié, et témoigne de la valeur essentielle que l'auteur accordait à l'étude « désintéressée » et à la fréquentation quotidienne des textes pour affirmer la pérennité d'un judaïsme confronté à une modernité naissante. Comme l'écrit Benjamin Gross dans son introduction, c'est une véritable «philosophie de l'éducation» qui se dégage de cet ouvrage, dont le traducteur s'est appliqué à « systématiser les principes dans son propre commentaire ». Et c'est le double (ou triple) intérêt de cette publication que de manifester la continuité du commentaire d'un texte essentiel de l'éthique juive, datant du IIe siècle de l'ère commune, et dont les protagonistes semblent poursuivent ainsi leur dialogue infini à travers les lectures qu'ils suscitent le long des siècles. Cette vitalité du commentaire n'a pas pour but d'actualiser ou de moderniser une lecture du XIXe siècle d'un texte du IIe. Elle affirme la contemporanéité immédiate d'une pensée vivante, et propose une vision «anhistorique», visant à l'universel d'un texte fondateur de l'éthique du judaïsme.